The evolution of the word asana is largely misunderstood, even by many Indian scholars. Most people think that the practice of asana is very ancient and has its roots in the Vedas. There is no mention of the word asana in the Vedas nor is there any mention of any type of posture practice. Even in the more recent Upanishads, the word asana simply means a meditation seat or cushion and has no relation whatsoever to the modern meaning of the word. In Patanjali's Yoga Sutras (the most important treatise on Classical Yoga written in approximately 200B.C.) the word asana means a comfortable, seated meditation posture. Only much later in the texts of Hatha Yoga around 1400A.D. do we find the word asana being used to describe multiple postures and finally taking on its modern significance.
During the post-classical era of Yoga history, various asanas were developed in a systematic way to help prepare the body for the deeper practices of pranayama, pratyahara, dharana, dhyana, and Samadhi. However, if one attends a modern yoga class in any major city in the world, they will soon discover that the deeper, or internal practices of yoga are missing. Most modern yoga classes are simply asana classes. So the question arises, what is asana preparing us for? If asanas were developed to prepare the body to sit for long periods of time in deep meditation and we are not meditating after our posture practice, then what is the purpose of asana? Without being judgmental, I have observed that many people practice asana to fit in and feel a sense of belonging to a particular sub-group. It has become trendy and fashionable to practice yoga. There exists an entire industry of clothing manufacturers solely dedicated to producing yoga apparel. There is a yoga music industry now that caters to the yoga community or sub-group. Over the last ten years, there has been a steady increase in the amount of people getting tattoos with Sanskrit letters, chakras, and other yoga related designs. One gains social currency within groups of friends for attending yoga classes. These are all indications of the emergence of a sub-group of the general population that has its own sub-culture just like punks, hippies, metal heads, sports fans, yuppies, etc...And just like any other sub-culture, one's value within the group is determined by one's adherence to certain norms and mores. One of the most important norms of the yoga sub-culture is the subtle competition between its members to ascend the social hierarchy. One does so by accomplishing more and more difficult and complicated asanas and then showing everyone their accomplishments on social media, mainly via Instagram. The original purpose of asana has been distorted and corrupted by the emergence of the yoga sub-culture in the West. The purpose of asana is not to belong to a sub-group or to impress friends with complicated postures. Belonging to a subculture adds layers of identity to our false self. The purpose of yoga is to disidentify with the false self. The purpose of asana is to stretch the muscles and relax the body in preparation for meditation. It is recommended to learn a simple sequence that lasts from 30 minutes to one hour. Afterward, one should practice pranayama for approximately 10 minutes, and then meditate with whatever technique one prefers until one reaches a state of superconsciousness. In a state of superconsciousness we realize that we are superior to the temporary false self composed of the body, mind, and personality. We transcend our false self that is subject to suffering and spiritual confusion. Over time, with disciplined practice, we merge our attention and awareness with our true essence and we end our suffering and spiritual confusion permanently. OM. PEACE. AMEN. Español La evolución de la palabra asana es en gran parte mal entendida, incluso por muchos estudiosos indios. La mayoría de la gente piensa que la práctica de la asana es muy antigua y tiene sus raíces en los Vedas. No se menciona la palabra asana en los Vedas, ni se menciona ningún tipo de práctica postural. Incluso en los Upanishads más recientes, la palabra asana simplemente significa un asiento de meditación o cojín y no tiene relación alguna con el significado moderno de la palabra. En los Yoga Sutras de Patanjali (el tratado más importante sobre el Yoga Clásico escrito en aproximadamente 200 ac), la palabra asana significa una postura cómoda de meditación sentada. Sólo mucho más tarde en los textos de Hatha Yoga alrededor de 1400 dc. ¿Encontramos que la palabra asana se usa para describir posturas múltiples y finalmente toma su significado moderno? Durante la era posclásica de la historia del yoga, se desarrollaron varias asanas de una manera sistemática para ayudar a preparar el cuerpo para las prácticas más profundas de pranayama, pratyahara, dharana, dhyana y Samadhi. Sin embargo, si uno asiste a una clase de yoga moderna en cualquier ciudad importante del mundo, pronto descubrirá que faltan las prácticas más profundas o internas del yoga. La mayoría de las clases de yoga modernas son simplemente clases de asanas. Entonces surge la pregunta, ¿para qué nos está preparando la asana? Si las asanas se desarrollaron para preparar el cuerpo para sentarse durante largos períodos de tiempo en meditación profunda y no estamos meditando después de nuestra práctica de postura, ¿cuál es el propósito de la asana? Sin juzgar, he observado que muchas personas practican asanas para adaptarse y tener la sensación de pertenecer a un subgrupo en particular. Se ha puesto de moda y a la moda practicar yoga. Existe toda una industria de fabricantes de ropa dedicada exclusivamente a la producción de prendas de yoga. Ahora hay una industria musical de yoga que se dirige a la comunidad o subgrupo de yoga. Durante los últimos diez años, ha habido un aumento constante en la cantidad de personas que se hacen tatuajes con letras sánscritas, chakras y otros diseños relacionados con el yoga. Uno gana valor social dentro de grupos de amigos por asistir a clases de yoga. Son todos los indicios de la aparición de un subgrupo de la población general que tiene su propia subcultura como punks, hippies, metaleros, fanáticos de los deportes, yuppies, etc ... Y como cualquier otra subcultura, el valor de uno dentro del grupo está determinado por la adhesión a ciertas normas y costumbres. Una de las normas más importantes de la subcultura del yoga es la competencia sutil entre sus miembros para ascender en la jerarquía social. Uno lo hace logrando asanas cada vez más difíciles y complicadas y luego mostrando a todos sus logros en las redes sociales, principalmente a través de Instagram. El propósito original de la asana ha sido distorsionado y corrompido por el surgimiento de la subcultura del yoga en Occidente. El propósito de asana no es pertenecer a un subgrupo o impresionar a amigos con posturas complicadas. Pertenecer a una subcultura agrega capas de identidad a nuestro falso yo. El propósito del yoga es desidentificar con el falso yo. El propósito de la asana es estirar los músculos y relajar el cuerpo en preparación para la meditación. Se recomienda aprender una secuencia simple que dura de 30 minutos a una hora. Después, uno debe practicar el pranayama durante aproximadamente 10 minutos, y luego meditar con cualquier técnica que prefiera hasta que llegue a un estado de superconsciencia. En un estado de superconsciencia, nos damos cuenta de que somos superiores al yo falso temporal compuesto por el cuerpo, la mente y la personalidad. Trascendemos nuestro falso yo que está sujeto al sufrimiento y la confusión espiritual. Con el tiempo, con la práctica disciplinada, fusionamos nuestra atención y conciencia con nuestra verdadera esencia y terminamos nuestro sufrimiento y confusión espiritual permanentemente. OM PAZ. AMÉN.
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Autor
Christopher Sartain es profesor de Yoga y meditación y autor en Chile. Archivos
September 2022
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