The Importance of Meditation Retreats -- La Importancia de Los Retiros de Meditación

All of my most powerful spiritual experiences have occurred during Meditation Retreats.  The first question I ask my meditation students when they tell me that they have never had a "spiritual experience" is whether or not they have ever attended a lengthy meditation retreat.   The answer is always invariably, "no."  Typically people tell me that they do not have the time to do a meditation retreat.  When I ask them how much vacation time they receive from their employer each year, the answer is usually 2 or 3 weeks. 

When I was living in the North Georgia Mountains close to the ashram of my Guru (Roy Eugene Davis), for the first few years of my discipleship I had the great fortune of being a school teacher.  This meant that I had 2 months of vacation each summer.  My guru's ashram offered 4 or 5 week-long meditation retreats each summer.  Rather than spending my free time traveling or sitting around on nearby beaches, I decided that I would instead attend all the meditation retreats offered every summer.  This meant that for the first 4 summers of my discipleship I was in retreat for about one month during each summer.  Guruji also led a Sunday morning meditation year-round at the ashram that I dutifully attended almost every Sunday for many years.  In addition, there were several weekend retreats in the fall and spring that I also attended. 

What most attendees of the ashram do not realize is that the ashram is open for private retreats all year.  This means that one can stay at the ashram for an extended period alone whenever they wish.  When I quit my teaching job and began offering yoga classes instead a few years in to my discipleship, I began to do many private retreats when there was no one else at the ashram due to the freedom to make my own schedule.  This provided me with the opportunity to spend a great deal of time meditating alone and meeting with Guruji in his meditation shala.  When I moved to Chile, I returned home each year to do a private week-long retreat each December and to visit with Guruji.  

I have also had the great blessing to participate in Vedic Rounding meditation retreats with a direct disciple of Maharishi Mahesh Yogi named Graham Fowler.  During these powerful retreats we did 6 rounds a day of a potent sequence of Sadhana for 6 days in a row.  These retreats were part of a 300 hour yoga teacher training that I did in Shabda Yoga with Graham.  It was in one of these Vedic Rounding retreats that I had my first experiences of Samadhi in 2011.  Everything changed for me after that retreat experience.  Many seekers mistakenly believe that the spiritual path ends with an experience of Samadhi, when in fact the real spiritual path begins with one's first experience of Samadhi. 

I also attended several retreats with a famous Jain Guru named Pujayshri Gurudev in Atlanta and New York City that were very transformative.  Furthermore, I had the great blessing to attend a retreat with Sri Karunamyi, a great female saint generally known only as Amma.  I received her Darshan and Shakti and I feel as though those experiences with her have continued to bless me to this day.  

I estimate that in an 11 year period from 2008 to 2019, that I probably spent a total of  8 months in meditation retreats.   This does not include all of the meditation retreats that I have guided.  I do not include those because when I am guiding a meditation retreat, I do not experience the same effects as when I am a participant.  It is a very different experience for me.  If one truly wants to grow spiritually it is of vital importance to attend at least one or two retreats a year.  At a retreat, we can completely let go of outside concerns and worries that usually distract us in our mundane daily activities.  This provides us with a real opportunity to dive deep into our practice without interruptions or distractions.  Meditating several times a day in a more cloistered environment allows us to probe the deeper layers of our Being because we are not forced to attend to our normal daily activities immediately after our meditations.  In other words, we are free to enjoy the fruits of our Sadhana far more during retreats.  Maharishi Mahesh Yogi often said that 3 days of Vedic Rounding is equivalent to 3 months of our normal daily Sadhana.  I have experienced this great acceleration first hand in my meditation retreats.  Now, when I think back upon all my time spent at retreats, I can honestly say that the 8 months (approx. 240 days) that I've spent in retreats has most likely been equivalent to about 240 months of normal Sadhana, which is about 20 years' worth of Sadhana.

Retreats can greatly accelerate our spiritual growth.  If one only has 2 or 3 weeks vacation time each year, they should definitely consider spending at least one week of that vacation time in a spiritual retreat setting.  Most people spend their vacation time at the beach, or traveling with friends and family, which is good.  However, we must contemplate our real priorities in life.  What is more important for us in the long term, spending a few days fighting traffic and crowds at popular beach destinations to sit on the sand for a few hours each day, or spending our time plumbing the depths of our eternal soul at a meditation retreat?  

I own and operate a functioning retreat center in southern Chile called ALBA Retreats.  It is a beautiful, quiet place perfect for meditation retreats.  I highly recommend putting aside some time for one or two retreats each year for your personal healing, detoxification, well-being, and spiritual growth...what could be more important?  OM.  PEACE. AMEN.  

​Español
Todas mis experiencias espirituales más poderosas han ocurrido durante los Retiros de meditación. La primera pregunta que les hago a mis estudiantes de meditación cuando me dicen que nunca han tenido una "experiencia espiritual" es si alguna vez han asistido o no a un largo retiro de meditación. La respuesta es siempre "no". Por lo general, las personas me dicen que no tienen tiempo para hacer un retiro de meditación. Cuando les pregunto cuánto tiempo de vacaciones reciben de su empleador cada año, la respuesta suele ser de 2 o 3 semanas.

Cuando vivía en las montañas del norte de Georgia, cerca del ashram de mi gurú (Roy Eugene Davis), durante los primeros años de mi discipulado tuve la gran fortuna de ser maestra de escuela. Esto significaba que tenía 2 meses de vacaciones cada verano. El ashram de mi gurú ofrecía retiros de meditación de 4 o 5 semanas cada verano. En lugar de pasar mi tiempo libre viajando o sentado en las playas cercanas, decidí asistir a todos los retiros de meditación que se ofrecen cada verano. Esto significó que durante los primeros 4 veranos de mi discipulado estuve en retiro durante aproximadamente un mes durante cada verano. Guruji también dirigió una meditación los domingos por la mañana durante todo el año en el ashram a la que asistí obedientemente casi todos los domingos durante muchos años. Además, hubo varios retiros de fin de semana en otoño y primavera a los que también asistí.

Lo que la mayoría de los asistentes al ashram no se dan cuenta es que el ashram está abierto para retiros privados durante todo el año. Esto significa que uno puede permanecer solo en el ashram durante un período prolongado cuando lo desee. Cuando dejé mi trabajo de enseñanza y comencé a ofrecer clases de yoga en lugar de unos años en mi discipulado, comencé a hacer muchos retiros privados cuando no había nadie más en el ashram debido a la libertad de hacer mi propio horario. Esto me brindó la oportunidad de pasar mucho tiempo meditando solo y reuniéndome con Guruji en su meditación shala. Cuando me mudé a Chile, regresé a casa cada año para hacer un retiro privado de una semana cada diciembre y para visitar a Guruji.

También tuve la gran bendición de participar en retiros de meditación de Vedic Rounding con un discípulo directo de Maharishi Mahesh Yogi llamado Graham Fowler. Durante estos poderosos retiros hicimos 6 rondas al día de una secuencia potente de Sadhana durante 6 días seguidos. Estos retiros fueron parte de una capacitación de maestros de yoga de 300 horas que hice en Shabda Yoga con Graham. Fue en uno de estos retiros de Vedic Rounding que tuve mis primeras experiencias de Samadhi en 2011. Todo cambió para mí después de esa experiencia de retiro. Muchos buscadores creen erróneamente que el camino espiritual termina con una experiencia de Samadhi, cuando en realidad el verdadero camino espiritual comienza con la primera experiencia de Samadhi.

También asistí a varios retiros con un famoso Jain Guru llamado Pujayshri Gurudev en Atlanta y Nueva York que fueron muy transformadores. Además, tuve la gran bendición de asistir a un retiro con Sri Karunamyi, una gran santa conocida generalmente como Amma. Recibí a Darshan y Shakti y siento que esas experiencias con ella han seguido bendiciéndome hasta el día de hoy.

Calculo que en un período de 11 años, de 2008 a 2019, probablemente pasé un total de 8 meses en retiros de meditación. Esto no incluye todos los retiros de meditación que he guiado. No los incluyo porque cuando estoy guiando un retiro de meditación, no experimento los mismos efectos que cuando participo. Es una experiencia muy diferente para mí. Si uno realmente quiere crecer espiritualmente, es de vital importancia asistir al menos a uno o dos retiros al año. En un retiro, podemos dejar de lado las preocupaciones y preocupaciones externas que generalmente nos distraen en nuestras actividades cotidianas mundanas. Esto nos brinda una oportunidad real de sumergirnos profundamente en nuestra práctica sin interrupciones ni distracciones. Meditar varias veces al día en un entorno más enclaustrado nos permite explorar las capas más profundas de nuestro Ser porque no estamos obligados a atender nuestras actividades diarias normales inmediatamente después de nuestras meditaciones. En otras palabras, somos libres de disfrutar los frutos de nuestra Sadhana mucho más durante los retiros. Maharishi Mahesh Yogi solía decir que 3 días de Vedic Rounding equivalen a 3 meses de nuestra Sadhana diaria normal. He experimentado esta gran aceleración de primera mano en mis retiros de meditación. Ahora, cuando pienso en todo el tiempo que pasé en retiros, puedo decir honestamente que los 8 meses (aproximadamente 240 días) que he pasado en retiros probablemente hayan sido equivalentes a unos 240 meses de Sadhana normal, que es unos 20 años de Sadhana.

Los retiros pueden acelerar en gran medida nuestro crecimiento espiritual. Si uno solo tiene 2 o 3 semanas de vacaciones al año, definitivamente debería considerar pasar al menos una semana de vacaciones en un entorno de retiro espiritual. La mayoría de las personas pasan sus vacaciones en la playa o viajan con amigos y familiares, lo cual es bueno. Sin embargo, debemos contemplar nuestras prioridades reales en la vida. Lo que es más importante para nosotros a largo plazo, pasar unos días luchando contra el tráfico y las multitudes en destinos populares de playa para sentarnos en la arena durante unas horas cada día, o pasar nuestro tiempo sondeando las profundidades de nuestra alma eterna en un retiro de meditación. ?

Soy dueño y opero un centro de retiro en funcionamiento en el sur de Chile llamado ALBA Retreats. Es un lugar hermoso y tranquilo perfecto para retiros de meditación. Recomiendo reservar algo de tiempo para uno o dos retiros cada año para su curación personal, desintoxicación, bienestar y crecimiento espiritual ... ¿qué podría ser más importante? OM PAZ. AMÉN.